শূন্য দশমিক শূন্য আট: ভিয়েতনামের ব্রোঞ্জ রেকর্ড ঠিক যেখানে দাঁড়িয়ে

নাগোয়ার পালোমা মিজুহো স্টেডিয়াম, সন্ধেবেলা। মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলের শেষ লেগ। ভিয়েতনামের ব্যাটন তখনো সামনে। যে মেয়েটি ব্যাটনটা নিয়েছিল, তার নাম নগুয়েন থি ঙক — এই বছরই থাইল্যান্ডে সি গেমসের ৪০০ মিটারে সে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। আমি রংপুরে বসে ফিডটা দেখছিলাম, টাইমিং স্ক্রিনটা চোখের সামনে, আর মনে হচ্ছিল একটা দেশের পুরো এক বছরের পরিকল্পনা শেষ তিনশো মিটারে গিয়ে জলে পড়ছে। বাহরাইনের অ্যাঙ্কর আর ভারতের ভিথ্যা রামরাজ দুজনেই তাকে টপকে গেল। এরপর যেটা এল, সেটা সংখ্যা। তিন মিনিট চৌদ্দ দশমিক চুয়ান্ন সেকেন্ড — ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড, এবং এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিকসে দেশটির প্রথম পদক। পাশে বাহরাইনের তিন মিনিট বারো দশমিক সাতাশ — নতুন এশিয়ান গেমস রেকর্ড। আর ভারতের তিন মিনিট চৌদ্দ দশমিক ছেচল্লিশ। ভিয়েতনাম আর ভারতের ফারাক আট শতাংশ সেকেন্ড নয় — শূন্য দশমিক শূন্য আট সেকেন্ড। বাংলাদেশি গণমাধ্যমে যেভাবে সংখ্যাটা এসেছিল, তাতে লেখা ছিল 'আট শতাংশ সেকেন্ড', যেটা প্রযুক্তিগতভাবে অর্থহীন। আমার কাছে হাতে আসা তথ্যের প্রতিটা অঙ্ক আমি 'যাচাই বাকি' লেখা নিয়েই রেখেছি, কারণ এটা একক সূত্রের কাগজ — স্বতন্ত্রভাবে মেলানো যায়নি। তবু যেটা মেলানো যায়, সেটা হলো রেসের অভ্যন্তরীণ হিসাব। প্রদত্ত একমাত্র ক্রমপুঞ্জিত স্প্লিট অনুযায়ী, ১২০০ মিটার এক্সচেঞ্জে ভিয়েতনামের সময় ছিল দুই মিনিট বাইশ দশমিক উনত্রিশ সেকেন্ড। অর্থাৎ প্রথম তিন লেগের গড় প্রায় সাতচল্লিশ দশমিক চার সেকেন্ড। চতুর্থ লেগ, অর্থাৎ অ্যাঙ্কর, বেরিয়ে আসে প্রায় বাহান্ন দশমিক পঁচিশ সেকেন্ড। আমার বছর বারো-তেরোর রিলে কাভারেজ থেকে শেখা হিসাবটা সরল: একটা মিক্সড রিলেতে তুমি যদি শেষ লেগে বাহান্ন সেকেন্ডের বেশি নাও, পোডিয়াম তোমার হাতে থাকবে না। ভিয়েতনাম শেষ এক্সচেঞ্জে এগিয়ে থেকেও বাহরাইনের চেয়ে এক দশমিক সাত সেকেন্ড পিছিয়ে শেষ করেছে। অর্থাৎ ব্যাটন হাতবদলের যোগফলটা সামনের দিকে বেশি, পিছনের দিকে দুর্বল। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা গঠন। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা ভিয়েতনামি কাগজগুলো ছাপেনি। আগের জাতীয় রেকর্ড ছিল তিন মিনিট পনেরো দশমিক সাত সেকেন্ড, সি গেমস ৩৩-তে। সেই চারজনের দলে ছিলেন না কোয়াক থি লান। লান ২০১৮ এশিয়ান গেমসে ৪০০ মিটার হার্ডলসে সোনা জিতেছিল, এই মুহূর্তে সে পিক আর অবনতির সীমানায় দাঁড়ানো একজন সিনিয়র অ্যাথলিট। তার ঢোকানো মানে শুধু ব্যক্তিগত উন্নতি নয়, লাইনআপের আপগ্রেড। অর্থাৎ রেকর্ডের এক দশমিক ষোলো সেকেন্ডের উন্নতির একটা অংশ অ্যাথলিটের বিকাশ, আরেকটা অংশ সিলেকশনের সুবিধা। একই চারজনের তুলনামূলক সময় পাওয়া গেলে কথাটা পরিষ্কার হতো; সেটা নেই। এখানেই আমার অভ্যস্ত সমস্যাটা ফিরে আসে — যে ঘড়িটা মনে রেখেছিল, রেকর্ড বইটা তা ধরে রাখতে রাজি হয়নি। এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিকস প্রোগ্রামে রিলের এন্ট্রি হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা অনুযায়ী, কোনো কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড বা ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের দরকার হয় না। এটা একটা জরুরি প্রসঙ্গ, কারণ অনেক পাঠক ভাবেন রিলেতে ঢোকাটাও ব্যক্তিগত ইভেন্টের মতো ছাঁটাইয়ের লড়াই। এখানে তা নয়। ভিয়েতনাম ২৫ জন অ্যাথলিট নিয়ে পঞ্চাশটা ইভেন্টের মধ্যে মাত্র ষোলোটিতে নেমেছিল — এটা দৈব নয়, এটা সচেতন সীমাবদ্ধতা। একটা ছোট ডেলিগেশন যখন বিস্তৃতির বদলে গভীরতা কেনে, তখন পদকের হিসাবও কয়েকটা নামের ঘাড়ে এসে দাঁড়ায়। ভিয়েতনাম আগেই ঘোষণা করেছিল এক সোনা, এক রুপো, এক ব্রোঞ্জের লক্ষ্য। মিক্সড রিলের ব্রোঞ্জে সেই লক্ষ্যের এক-তৃতীয়াংশ মিটে গেল। বাকি দুই ধাতুর দায়িত্ব পড়ে আছে নারীদের ৪x৪০০, নারীদের ৪x১০০, নারীদের লং জাম্প, পুরুষদের ৪x৪০০ আর ব্যক্তিগত ৪০০ মিটারে — অর্থাৎ পাঁচ-ছয়টা ইভেন্টকে পুরো উচ্চাশা কাঁধে নিতে হবে। বাহরাইনের তিন মিনিট বারো দশমিক সাতাশ শুধু একটা সময় নয়, একটা মডেলের ঘোষণাপত্র। এক-দশমিক-পনেরো সেকেন্ডের ফারাকে তারা নিজেদের ২০২৩ সালের রেকর্ড ভেঙেছে; সেই রেকর্ডটি ছিল তিন মিনিট চৌদ্দ দশমিক শূন্য দুই। এই সূত্রে এশিয়ার রিলে অলিম্পিক-পরবর্তী বিন্যাসটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বাহরাইনের প্রোগ্রামের ভিতরে আছেন সালওয়া ইদ নাসের — প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের ৪০০ মিটারে রুপো, কোথাও-কোথাও ওয়ারহাউস-ব্যর্থতার শাস্তি ভোগ করে ফেরা এক অ্যাথলিট — আর মুসা ইসাহ, জন্ম ২০০০। নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত এই প্রতিভারা বাহরাইনের হয়ে দৌড়ান, এবং এটাই উপসাগরীয় অ্যাথলেটিকসের ক্লাসিক 'স্পোর্টিং মাইগ্রেশন' কাঠামো। আমি যাকে অ্যাথলেটিকসের ট্রান্সফার মার্কেট বলি। ফুটবলে যেভাবে ক্লাব বদল, এজেন্ট আর রিলিজ ক্লজে কাগজের স্তূপ ওঠে, এখানে তেমনি এজেন্টের জায়গায় নাগরিকত্ব, রিলিজ ক্লজের জায়গায় ওয়েটিং পিরিয়ড। এই বাজারে ভিয়েতনামের হাতে যা আছে, তা ক্লাব নয় — চারজন দৌড়বিদ। আর ভারতের হাতে আছে একটা উৎপাদন লাইন: ভিথ্যা রামরাজের পাশে ৪০০ ও ৪০০ হার্ডলসের একটা মোটা কোহোর্ট। ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে আরেকটা গঠনগত যুক্তি ওদেরই দেওয়া অন্য ফলের ভিতরে লুকিয়ে আছে। নারীদের দশ হাজার মিটারে নগুয়েন থি ওয়ান ষষ্ঠ হয়েছেন তেত্রিশ মিনিট চৌত্রিশ দশমিক বিরানব্বই সেকেন্ডে, আর লে থি তুয়েত মাই তেরোতম হয়েছেন আটত্রিশ মিনিট শূন্য দশমিক সাতাশ সেকেন্ডে। এই দুই সময়ের ফারাক সাড়ে চার মিনিটের কাছাকাছি। যে দেশের কাগজে লেখা ছিল 'আটত্রিশ মিনিট শূন্য দশমিক সাতাশ' — আসলে যেটা আটত্রিশ মিনিট শূন্য দশমিক সাতাশ নয়, আটত্রিশ মিনিট শূন্য শূন্য দশমিক সাতাশ — অর্থাৎ একটা সংখ্যার অনুবাদ গোলমাল। দুই প্রতিনিধির মধ্যে সাড়ে চার মিনিটের ব্যবধান মহাদেশীয় পর্যায়ে অস্বাভাবিক, আর এটাই বলে দেয় দ্বিতীয় স্লটটা একজন পূর্ণ বিকশিত প্রতিদ্বন্দ্বীকে নয়, একজন এন্ট্রি-লেভেল অ্যাথলিটকে দেওয়া হয়েছিল। ট্রিপল জাম্পে ভু থি ঙক হা নবম হয়েছেন তেরো দশমিক এক-তিন মিটারে, যেখানে এশিয়ান গেমসের পদকজোন সাধারণত চোদ্দ মিটার বা তার উপরে। ফাঁকটা প্রায় এক মিটার। এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কবার্তা। ভিয়েতনামি কাভারেজে বারবার ফিরে এসেছে 'চীন ও জাপানকে হারিয়ে' — কথাটা সত্য, নাগোয়ার ওই একটা রেসে চীন ও জাপান ওদের পিছনে শেষ করেছে। কিন্তু কাগজে লেখা হয়নি যে রিলে ইভেন্টটা চীন বা জাপানের অগ্রাধিকার তালিকায় মাথায় ছিল কি না। ওই দুই দেশ চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর প্রান্তে অনেক বেশি ইভেন্টে নেমেছিল; ব্রোঞ্জ-সোনার অনুপাতের একটা স্ন্যাপশটে ভিয়েতনাম ছিল বিশতম স্থানে, এক সোনা, এক রুপো, পনেরো ব্রোঞ্জ। এই এক-এক-পনেরো বিন্যাস ভিয়েতনামের স্বাভাবিক প্রোফাইল নয়; সম্ভবত এটা গেমসের মাঝপথের ছবি, যেখানে সোনার ফাইনালের আগেই অনেক ব্রোঞ্জ নির্ধারিত হয়ে গেছে। চীন আটাত্তর বা জাপান বিশ সোনার হিসাবও তেমনি অসম্পূর্ণ — চূড়ান্ত আসরে এই সংখ্যা অনেক বাড়ে। অর্থাৎ 'চীন-জাপানকে হারানো' একটা রেসের তথ্য, একটা শ্রেণিবিন্যাস ওলটানোর প্রমাণ নয়। আমি নিজের দেশের কথা না ভেবে পারি না। বাংলাদেশে যেটা সৈন্য-নৌ-বিকেএসপির ফানেল, ভিয়েতনামে সেটাই রাষ্ট্রীয় সেন্ট্রালাইজড সিলেকশন। দুটো ব্যবস্থার দর্শন এক — অ্যাথলিট তৈরি হবে পাঠ্যক্রমের বাইরে, প্রতিষ্ঠানের ভিতরে। ২০১৭ সালের চল্লিশতম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বসে আমি একই ছবি দেখেছিলাম: নৌ, সেনা, বিকেএসপি — ক্রমটা এডিশনের পর এডিশন একই, আর হিটের পর হিট একই চল্লিশটা পদবি। সাউথ এশিয়ান গেমসের হাতে-সময় নেওয়া রেকর্ডগুলোর সঙ্গে ইলেকট্রনিক সময়ের মেলানোই আমাদের চিরস্থায়ী হাতাহাতি। ভিয়েতনাম অন্তত একটা মিক্সড রিলের নামে জাতীয় পাইপলাইনকে একটা সময়সীমার সঙ্গে জুড়ে ফেলতে পেরেছে। রংপুর আমাকে শিখিয়েছে, খালি লেনেও নাড়ি থাকে — আর ভিয়েতনামের এই ব্রোঞ্জটা দেখায়, নাড়িটা যদি এত কম লেনে এত জোরে ধুকতে পারে, তাহলে ঘোষণাটা সময়সীমার হয় না, হয় অতিমাত্রায় পুঁজির বিনিয়োগের। তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় খুব সাদাসিধে। ভিয়েতনাম যদি পরের মহাদেশীয় আসরে এই ব্রোঞ্জ ধরে রাখতে চায়, তার সবচেয়ে বড় বাধা বাহরাইনও নয়, ভারতও নয় — নিজের শেষ লেগ। প্রায় বাহান্ন দশমিক তিন সেকেন্ডের অ্যাঙ্কর থেকে একুশের ঘরে নামতে হলে দরকার একুশ-বাহান্ন সেকেন্ড চালাতে পারে এমন একজন নারী ৪০০ মিটার স্পেশালিস্ট। আমার পাওয়া তথ্যে সেই অ্যাথলিটের অস্তিত্ব নেই। আর কোয়াক থি লান যদি পরের সাইকেলে মাঠে না নামেন — যাঁর সি গেমস ৩৩-তে অনুপস্থিতি একটা বড় সূত্র — তাহলে পুনর্গঠিত চারজনের স্বাভাবিক জোয়ার তিন মিনিট সতেরো থেকে বিশ সেকেন্ডের ঘরে ফিরে যেতে পারে, যা পদকের নিচে। একটি দেশের অ্যাথলেটিকস প্রোগ্রাম যদি একজনের উপস্থিতিতে পদক জেতে আর তার অনুপস্থিতিতে সীমানার বাইরে চলে যায়, তাহলে আমরা যেটাকে রেকর্ড বলছি, সেটা আসলে সময় নয় — একটা পার্থক্য। পার্থক্যটা আট শতাংশ সেকেন্ডেরও কম। [সতর্কীকরণ: এই লেখাটি নাম-উল্লেখহীন একক প্রাথমিক প্রতিবেদনের বিনির্মাণের ভিত্তিতে লেখা। বিশ্বরেকর্ডের সূত্র (সম্ভাব্য তিন মিনিট সাত দশমিক চার), বাহরাইনের ২০২৩ সালের রেকর্ড (তিন মিনিট চৌদ্দ দশমিক শূন্য দুই — অনুমিত), বাহরাইনের ৩:১২.৮৭ ও ভিয়েতনামের ৩:১৪.৫৪-এর পার্থক্য থেকে হিসাব করা অ্যাথলিটদের জন্মতারিখ ও ব্যক্তিগত সেরা সময়, এবং প্রতিবেদনটির প্রকাশকালীন সময়বিন্দু স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি। প্রতিটি অঙ্ক 'যাচাই বাকি' হিসেবে পড়া উচিত। খেলাধুলার সম্ভাবনা অনিশ্চিত; এই বিশ্লেষণ কোনো বাজি-পরামর্শ নয়।]