৪২–৪১: যে একটা টাচ সিঙ্গাপুরের এপে দলকে তিন আসরের দেয়াল থেকে বের করে আনল

রাত তখন প্রায় দুটা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে স্কোরবোর্ড জমে আছে ৪১–৪১। গ্যালারির গর্জন নেই; এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং হলটায় সব শব্দ শুষে নিচ্ছে ইলেকট্রনিক বাজার একটানা গুঞ্জন আর মেঝেতে ব্লেডের ঠোকাঠুকি। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ তখন ডগায় দাঁড়ানো। একটা টাচ — তারপর হয় ব্রোঞ্জ, নয়তো টুর্নামেন্ট থেকে নিঃশব্দে বিদায়। কয়েক সেকেন্ড পরেই স্কোরবোর্ড ৪২–৪১। ওভারটাইম। কোয়ার্টারফাইনাল শেষ। উজবেকিস্তান বাদ, আর সিঙ্গাপুর প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের মেয়েদের এপে দলগত ইভেন্টে পদকের ঘরে ঢুকল।

আমি ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটি টাচ হাতে গুনে খাতায় লিখি। খুলনা বিভাগীয় বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপের ৪৭টি বাউট তিন দিনে স্কোর করার সময় শিখেছিলাম — রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে গর্জন হয়, কিন্তু খাতার সংখ্যা গর্জন করে না। সেই অভ্যাসটা আজও যায়নি। ম্যাচটা তাই ল্যাপটপে দেখলাম, তারপর রিপ্লে টেনে শেষ টাচটা আবার দেখলাম। যা চোখে পড়ল তা কোনো বীরত্বের মুদ্রা নয় — এল কোহ তাড়াহুড়ো করেননি। ভুলে গেলে চলবে না, এপে হলো তিনটি ফেন্সিং অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, অংশীদারিটা।

প্রেক্ষাপটটা না বুঝলে এই ব্রোঞ্জের ওজন বোঝা যাবে না। ফেন্সিংয়ে এপে একমাত্র অস্ত্র যেখানে রাইট-অব-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নেই — অর্থাৎ কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেটা বিচারকের বিবেচনার বিষয় নয়। টাচ পড়ে ইলেকট্রনিক সিস্টেমে, শরীরের সব অংশই টার্গেট, আর দু'জন ফেন্সার একসাথে টাচ করলে ডাবল টাচ গণ্য হয়, দু'জনেই পয়েন্ট পায়। এই একটা নিয়মই এপের ম্যাচগুলোকে গলা-ধরাধরি কাছাকাছি রাখে। বক্সিংয়ে যেমন ক্লিঞ্চ ম্যাচকে থামায়, এপেতে ডাবল টাচ ম্যাচকে টেনে রাখে। দলগত ইভেন্টটা চলে রিলে ফরম্যাটে — চারজন ফেন্সার পালা করে লড়েন, জমা স্কোর ৪৫ টাচের দিকে এগোয়, আর শেষ পালাটা অ্যাঙ্করের।

ফলে এই ম্যাচের গল্পটা 'শুরু থেকে একছড়া দাপট' নয়। সিঙ্গাপুর কোয়ার্টারফাইনালে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। কিন্তু শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও তারা ফিরেছে, আর চাপের মুহূর্তে দলটার চরিত্রটা এতদিনে স্পষ্ট — তারা শুরুতে জিতে না, শেষ করে। রিলের শেষ পালায় কে দাঁড়াবে, তার হাত কাঁপে কি না — এপেতে সিদ্ধান্ত আসলে ঠিক ওই জায়গাতেই হয়। এল কোহের শেষ টাচটা একটা 'ফিনিশিং অ্যাবিলিটি'র প্রমাণ, ব্যক্তিগত প্রতিভার প্রমাণ নয়।

নামগুলো একবার গুছিয়ে নিই। দলে ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার তান এবং এল কোহ। চারজনের কোয়ার্টেট, কিন্তু দলগত এপেতে তিনজনই মূলত লড়েন — মানে চতুর্থ জন রিজার্ভ। এটা একটা ছোট কিন্তু অর্থপূর্ণ সংকেত: ফেডারেশনের হাতে বিকল্প আছে, ঘর্ষণে দল ভাঙবে না। আর কিরিয়া টিকানাহ এই আসরেই একক এপেতে রুপো জিতেছেন। একক রুপো এবং দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে — এটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে সৎ মাপকাঠি। শুধু একটা নাম জ্বলে উঠলে গল্পটা ভঙ্গুর হয়; একই লাইনে একাধিক নাম জ্বললে সেটা সিস্টেমের গল্প।

এর সঙ্গে যোগ করুন মেয়েদের ফয়েলে জেতা আরেকটা ব্রোঞ্জ। এক আসরে তিনটি পদক, দুই অস্ত্রে ছড়ানো। এটা কোনো একক ঘটনার স্ফুলিঙ্গ নয়, কাজ করার একটা চক্র। ফেন্সিংয়ের গভর্নেন্স আন্তর্জাতিক স্তরে কেন্দ্রীভূত — এফআইই, ফেদেরাসিওঁ আন্তেরন্যাশনাল দেস্ক্রিম — আর মহাদেশীয় স্তরে এশিয়ান গেমস কমিটি। বক্সিংয়ের মতো ছড়ানো, খণ্ডিত, পরস্পরবিরোধী শাসনব্যবস্থা এখানে নেই। নিয়ম পরিষ্কার, স্কোরিং ইলেকট্রনিক, আর সেমিফাইনালে হারা দু'দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়ার প্রথাটা বহু-ক্রীড়া আসরের চিরচেনা নিয়ম — তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ হয় না। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটা সেই নিয়মেই এল, কোনো করুণার হিসাবে নয়।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা এই পদকের বহুল প্রচারিত পাঠের বিপরীতে দাঁড়ায়। ব্রোঞ্জটা 'স্তরে প্রবেশ'-এর সংকেত, 'স্তর দখল'-এর নয়। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ব্যবধান ছিল ৩৫–৪৫ — প্রায় দশ টাচ। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের যে ক্লাস্টারটা এশীয় ফেন্সিংয়ের ছাদ ধরে রেখেছে, তার সঙ্গে দূরত্বটা এই স্কোরলাইনেই আটকে আছে। ফলে 'সিঙ্গাপুর এখন সোনার দাবিদার' — এই বাক্যটা এখনই লেখা যাবে না। দশ টাচের ব্যবধান পরের দুই চক্রে পাঁচে নামল কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

দ্বিতীয় সতর্কতাটা সংখ্যা নিয়ে, এবং এটা আমার নিজের অভ্যাসের খাতিরে বলা। প্রতিবেদনে কোয়ার্টারফাইনালের ফল এসেছে ৪২–৪১ হিসেবে, যেটাকে বলা হয়েছে 'ওভারটাইম'। কিন্তু দলগত এপের লক্ষ্য জমা ৪৫ টাচ। ৪৫-এ না পৌঁছে ম্যাচ কীভাবে ৪২–৪১-এ শেষ হলো? সম্ভাব্য ব্যাখ্যা একটাই — নির্দিষ্ট সময় শেষে স্কোর সমান থাকলে প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেকার চলে, আর তখন জমা স্কোর ৪৫-এ না গিয়েও ম্যাচ নিষ্পত্তি হয়। কিন্তু এটা অনুমান। যে স্কোরলাইন যাচাই করা যায়নি, সেটা উল্লেখ করা যায়, চূড়ান্ত সত্য হিসেবে চালানো যায় না। নেপাল সাউথ এশিয়ান গেমসের পদক আমি ফোনে পেয়েছিলাম, তাই জানি — ফোনের লাইন আর মাঠের স্কোরবোর্ড কখনো এক নয়।

তৃতীয় পাঠটা সিঙ্গাপুরের জন্য, তবে আমাদের জন্যও। যে প্রতিবেদন ঘোষণা করে 'ফেন্সিং তিন পদক পেল', তার শেষ প্যারাটা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ব্রডকাস্টারের প্রচারবাক্য — 'মিওয়াচে সরাসরি ও অন-ডিমান্ড', মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল। এটা দুর্বল সাংবাদিকতা নয়, এটা রাইটস-হোল্ডারের র্যাপ-আপ। কিন্তু সংকেতটা চেনা: পদকটা দর্শকের কাছে পৌঁছায় দেড় মিনিটের প্যাকেজ হিসেবে, টাচ-বাই-টাচ ফুটেজ হিসেবে নয়। আমাদের এখানে এটাকে বলি ফোন-কল পদক অর্থনীতি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে খুলনার তিনটি কেবল চ্যানেলের ১,১৪০ মিনিট স্পোর্টস এয়ারটাইম অডিট করেছিলাম; তার মধ্যে ক্রিকেট-ফুটবল খেয়েছিল ১,০৬২ মিনিট, আর সব লড়াকু খেলা মিলে ১৪ মিনিট। যে খেলা টেলিভিশনে থাকেই না, তার হাতে-গোনা টাচ কোথায় থাকবে? ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে ছ'টি পেশাদার বাউট দেখেছি, গ্যালারিতে শূন্য দর্শক, ফেসবুকে প্রায় বারো হাজার স্ক্রিন। সেদিন বুঝেছিলাম — খালি ভেন্যুরও ভিড় থাকে, যদি আপনি খুঁজতে যান। তাই এবারেও তিনটি প্রশ্ন লিখে রাখলাম খাতায়: কোরিয়ার সঙ্গে লাইনটা মিলল কি না, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢুকল কি না, আর ফেডারেশনের বাজেটে পদকটা রূপ নিল কি না।

সংখ্যাগুলো এখনো নিঃশ্বাস নিচ্ছে। ৪২–৪১, ৩৫–৪৫, তিন আসরের কোয়ার্টারফাইনাল-বাধা — এগুলোই এই পদকের আসল সার্টিফিকেট। আরেন্টির বাতি নিভে গেলে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা মাঠে থাকে না, থাকে বরাদ্দের খাতায়: একটা ব্রোঞ্জ কি আগামী চক্রে একজন কোচ, একটা জিমের ভাড়া আর বাবা-মায়ের অনুমতি কিনে দিতে পারবে? যে ফেডারেশন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে, কোরিয়ার সঙ্গের দশ টাচের ব্যবধান কমবে তারাই।