এলএ ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবল: ছয়টি টিকিট নিশ্চিত, তবু ছবিটি এখনো অর্ধেক আঁকা

রাত তিনটায় চট্টগ্রামের ডেস্কে ফোনের স্ক্রিনে যে ফ্ল্যাশটা এল, সেটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট ছিল না — ছিল একটি নাম ফিরে আসার ঘোষণা। কিউবা বারো বছর পর অলিম্পিক পুরুষ ভলিবলে ফিরছে। কক্সবাজারের বিচ কোর্টে যাঁরা সন্ধ্যায় নেট টানেন, তাঁদের অনেকের কাছে কিউবা মানে এক পুরনো স্মৃতি: নেটের ওপরে উঠে যাওয়া স্পাইক, মন্ট্রিল ১৯৭৬-এর ব্রোঞ্জ, আর একটা সময় যখন ক্যারিবিয়ান দ্বীপের ভলিবল মানেই ছিল ভয়। সেই শট বারো বছর ধরে অলিম্পিক কোর্টে ছিল না। এখন তারা ফিরছে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ১৩ নম্বর হয়ে — শিরোপার দাবি নিয়ে নয়, ফিরে আসার অধিকার নিয়ে।

সেই একই রাতে স্ক্রিনে আরও পাঁচটি নাম জমা হল: স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, আর পাঁচ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন — পোল্যান্ড (সিইভি), ব্রাজিল (সিএসভি), জাপান (এভিসি), তিউনিসিয়া (সিএভিবি) এবং কিউবা (এনওআরসিইসিএ)। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবলে এখন পর্যন্ত নিশ্চিত ছয়টি দল এই।

এখানেই আমার খাতায় একটা দাগ পড়ে গেল। বহু বছর ধরে আমি ক্যাম্পের দৈর্ঘ্য, কোচের মেয়াদ আর বাজেটের হিসাব একটা ফাইলে টুকে রাখি — নারী ভলিবলের জন্য সেই খাতা প্রায় শূন্য ছিল, কারণ ঢাকার কাগজে সেসব তথ্য ছাপা হয় না। এবার সেই খাতাই প্রথম প্রশ্নটা তুলল। উৎস প্রতিবেদনে এক জায়গায় বলা হয়েছে বারোটি আসনের মধ্যে পাঁচটি ভরা, আবার অন্য জায়গায় স্বাগতিকসহ ছয়টি দলের নাম আছে। হিসাব মেলাতে গেলে ধরে নিতে হয়, 'পাঁচ' সংখ্যাটা কেবল মহাদেশীয় কোটাগুলো গুনেছে। এই ফারাক ছোট নয়। বাকি ছয়টি আসন যেভাবে ভরবে, সেটাই ঠিক করে দেবে এলএ ২০২৮ আসলে কার আসর হবে।

কোয়ালিফিকেশনের স্থাপত্যটা তিন স্তরের। প্রথম স্তর — মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, যা এই সাইকেলে শেষ। দ্বিতীয় স্তর — ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ, যা পোল্যান্ড আয়োজন করবে এবং যেখানে ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই না করা দলগুলোর মধ্যে সেরা তিনটি টিকিট পাবে। তৃতীয় স্তর — ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রিলিমিনারি পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে শেষ তিনটি আসন। অর্থাৎ সিদ্ধান্তের বড় অংশ ঠেলে দেওয়া হয়েছে ২০২৭-২৮-এ। এই বিলম্ব নিছক প্রশাসনিক সৌজন্য নয়; এটা শীর্ষ দলগুলোকে বিশ্বকাপ ও ভিএনএলকে 'প্রস্তুতি ম্যাচ' ভাবার সুযোগটুকুও কেড়ে নেয়।

নিশ্চিত ছয় দলের ভেতরের ফারাকটা প্রথমেই চোখে পড়ে — চারটি দল বিশ্বের শীর্ষ ছয়ের মধ্যে, আর দুইটি ঢুকেছে কেবল মহাদেশীয় দরজা দিয়ে। পোল্যান্ড এক নম্বর, যুক্তরাষ্ট্র চার, জাপান পাঁচ, ব্রাজিল ছয়। তারপর হঠাৎ কিউবা তেরো, তিউনিসিয়া ত্রিশ। ত্রিশ নম্বর র‍্যাঙ্কিং নিয়ে অলিম্পিকে খেলা মানে এই নয় যে দলটা খারাপ; বরং এটা দেখায় যে কোটা ব্যবস্থাটা নিখুঁত যোগ্যতার বাছাই নয়, এটা কনফেডারেশনভিত্তিক ভর্তুকি। আফ্রিকা থেকে অন্তত একটা দল থাকবে — এই নীতিটা সিএভিবি-র উন্নয়ন বাজেটের জন্য অপরিহার্য, কিন্তু গ্রুপ পর্বে এক-পাক্ষিক স্কোরলাইন তৈরি হওয়ার ঝুঁকিও এর সঙ্গেই আসে।

পোল্যান্ড এই মুহূর্তে এই সাইকেলের সবচেয়ে দৃঢ় দল, কারণ তাদের হাতে আছে তিনটি আলাদা সমর্থন: এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং, বর্তমান ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন শিরোপা, আর প্যারিস ২০২৪-এর রুপ। আয়োজক হিসেবে ২০২৭ বিশ্বকাপও তাদের। এখানেই একটা অদ্ভুত কাঠামোগত মোচড়: পোল্যান্ড যেহেতু আগেই কোয়ালিফাইড, তাই বিশ্বকাপে তাদের ফল কার্যত কোয়ালিফিকেশন দৌড়ে নিরপেক্ষ — অন্য দলগুলোর জন্য একটা শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী টুর্নামেন্ট থেকে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল। যারা লড়ছে, তাদের হিসাবে এই খেয়ালটা কেউ করে না।

ব্রাজিলের কেসটা আলাদা ধরনের। সাতাশ বছর বয়সী আমার চোখ তিন বার অলিম্পিক সোনা দেখেছে — ১৯৯২, ২০০৪, ২০১৬ — আর ১৯৬৪ সালের পর থেকে তারা প্রতিটি অলিম্পিকে খেলেছে। মহাদেশীয় বাছাইয়ে তারা একটি সেটও হারায়নি। তবু বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তারা ছয় নম্বরে। এই বৈপরীত্যটাই এই মুহূর্তে ব্রাজিল সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ বাক্য: তারা এখনো ভয়ংকর, কিন্তু আর অবিসংবাদিত নয়। মহাদেশীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সেট না হারানো আর পোল্যান্ড-ফ্রান্স মানের সার্ভ-রিসিভ সিস্টেম সামলানো এক জিনিস নয়। ব্রাজিলের এই র‍্যাঙ্কিং সাইকেলের গভীরে হয়তো আরও নিচে নামতে পারে।

জাপান পাঁচ নম্বরে, দলটা এশিয়ার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, এভিসি অঞ্চলের দ্রুত ও পরিবর্তনশীল স্কুলের ধারক। কিন্তু একটা তথ্য অনেকেই ভুলে যান: ১৯৭২ সালের মিউনিখের সোনালি দিনের পর জাপান একটিও অলিম্পিক মেডেল ছোঁয়নি। ১৯৬৪-র ব্রোঞ্জ, ১৯৬৮-র রুপ, ১৯৭২-র সোন — গল্পটা ষাট-সত্তরের দশকের। র‍্যাঙ্কিং যতই পাঁচ বলুক, মঞ্চের চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা এই দলের হাতে নেই।

কিউবা না তিউনিসিয়া — এই দুই ফাঁকা চেয়ারের ভেতরে যে প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে, সেটা এই: মহাদেশীয় গ্যারান্টি কি প্রতিভা তৈরি করছে, নাকি কেবল উপস্থিতি নিশ্চিত করছে? কিউবার বারো বছরের অনুপস্থিতি এক প্রজন্মের বিচ্ছিন্নতা বোঝায়। তেরো নম্বর র‍্যাঙ্কিং নিয়ে ফেরা মানে তারা ঘরে ফিরেছে, সিংহাসনে নয়। ভিএনএল-এর ২০২৭-২৮ ফর্ম দেখার আগে 'প্রাক্তন শক্তি ফিরছে' — এই বাক্যটা ব্যবহার করা আমার কাছে সস্তা মনে হয়। তিউনিসিয়ার জন্য বাস্তবতা আরও স্পষ্ট: আটবার অলিম্পিকে খেলা দেশের জন্য অংশগ্রহণটাই অর্জন, কিন্তু ত্রিশ নম্বর র‍্যাঙ্কিং নিয়ে পোল্যান্ডের গ্রুপে পড়লে ম্যাচটা একটা প্রদর্শনী হয়ে যেতে পারে।

নারী ভলিবল নিয়ে আমার প্রথম বড় রিপোর্ট ফাইল করার সময় একটা নিয়ম শিখেছিলাম, যা আজও মানি — স্কোরলাইন সবার নিচে, মানুষের গল্প সবার উপরে। সেই নিয়ম এখানেও খাটে। ছয়টা দেশের নামের তালিকা উপরের অংশ নয়; আসল গল্পটা হলো, নিচের ছয়টা আসনের জন্য যারা লড়বে তাদের কেউ কেউ হয়তো জানে না যে ২০২৮ সালের ভিএনএল-এর প্রতিটি সেট কত দামি। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাবে দুর্বল দলের বিপক্ষে একটা সেট খোয়া গেলে অলিম্পিকের টিকিট খোয়া যেতে পারে — এই চাপ কোচদের রোটেশন সিদ্ধান্তকে এমনভাবে বদলে দেবে, যা আমরা প্রায় কেউ টের পাব না।

কাঠামোর দিক থেকে আর একটা জিনিস আমার চোখে পড়ে, কারণ আমি সারাজীবন সেটাই লিখে এসেছি। বাংলাদেশে নারী ভলিবল সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার-ভিডিপি আর পিডিবি-র চাকরির ওপর দাঁড়িয়ে আছে — এই পাইপলাইনটাই জীবনরেখা, আবার এই পাইপলাইনটাই সিলিং, কারণ পেশাদার লিগ নেই। মহাদেশীয় কোটার ক্ষেত্রেও একই দ্বৈততা কাজ করছে: আফ্রিকা ও ক্যারিবিয়ানের দলগুলো একদিকে বড় মঞ্চে জায়গা পাচ্ছে, অন্যদিকে সেই জায়গা তাদের ক্রমাগত 'আগন্তুক' হিসেবে চিহ্নিত করছে। যে ব্যবস্থা ছাড় দেয়, সেই ব্যবস্থাই সমতলও তৈরি করে — এটাই এই কোয়ালিফিকেশন ডিজাইনের কেন্দ্রীয় টানাপোড়েন।

আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের দিকটায় আরেক স্তর আছে। ১৯৮৪, ১৯৯৬ এবং এখন ২০২৮ — তিনবার তারা গেমসের আয়োজক। নিজের মাটিতে অলিম্পিক মানে হোস্ট মার্কেটে সম্প্রচার, স্পনসর আর কিশোর কোর্টে ভিড়ের একটা জানালা, যা সাধারণত আয়োজনের আগের দুই বছরে খুলে যায়। চার নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর প্যারিসের ব্রোঞ্জ নিয়ে খেলা আয়োজক দলের ওপর প্রত্যাশার চাপটাও এই একই কারণে বেশি হবে।

এখানেই উল্টো প্রশ্নটা আসে। আমরা যদি ধরে নিই যে নিশ্চিত ছয়টি দলই এলএ ২০২৮-এর ছবি, তাহলে ভুলটা আমাদের নিজেদের। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনা — এরা এখনো বাইরে, আর এই সাইকেলের হিসাবে তাদের বাইরে থাকাটা সাময়িক প্রশাসনিক অবস্থা, দুর্বলতা নয়। বিশ্বকাপ ও র‍্যাঙ্কিং রুট ধরে এরা যেভাবে ঢুকবে, তাতে শিরোপার দাম আবার নতুন করে ঠিক হবে। অর্থাৎ, 'কে কোয়ালিফাই করল' প্রশ্নের উত্তর জানা গেছে, কিন্তু 'কে সত্যিই সেরা' প্রশ্নটা এখনো খোলা।

আমার হাতে রাখা খাতা বলছে, পরের দুই বছরে নজর রাখার জায়গা তিনটি। প্রথম, ২০২৭ বিশ্বকাপের সেই তিনটি টিকিট — বিশেষ করে পোল্যান্ডের মাটিতে। দ্বিতীয়, ২০২৮ ভিএনএল-এর প্রিলিমিনারি পর্বের শেষ দিনগুলোর র‍্যাঙ্কিং কাট — সেখানে কয়েকটা সেটের হিসাব পুরো একটি দেশের অলিম্পিক ভাগ্য বদলে দিতে পারে। তৃতীয়, কিউবার ফর্ম — তেরো নম্বর র‍্যাঙ্কিংটা কি উপরে উঠবে, নাকি বারো বছরের বিরতির পর এটাই তাদের সত্যিকারের অবস্থান ছিল, সেটা ওই ফর্মই বলে দেবে।

সম্পাদক যদি কাঠামোগত অংশটা ছাঁটতে চান, আমি নিজেই পোর্টালে পুরো লেখাটা ছাপব — এই অভ্যাস তিন দশকের, এবং ভলিবলের অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশন নিয়ে লেখার সময় সেটা আরও জরুরি, কারণ মহাদেশীয় কোটার পেছনের রাজনীতি আর হিসাব সাধারণ ফলাফল রিপোর্টে কখনো ধরে না। ছয়টি নাম নিশ্চিত, ছয়টি চেয়ার ফাঁকা। প্রশ্নটা 'কারা এল' নয়; প্রশ্নটা হলো, ওই ছয়টি ফাঁকা চেয়ারে বসার লড়াইটা কতটা নিষ্ঠুর হবে — আর তার দাম কে দেবে।