এশিয়াড ২০ মহিলা ভলিবল: চীনের রেকর্ডের আড়ালে থাইল্যান্ডের শরীর আর ভিয়েতনামের হিসাবের গরমিল

গত সপ্তাহে বেঙ্গালুরুর বাড়িতে বসে রাত এগারোটায় ফোনটা এল। হাতে প্রেস-বক্সের নোটবুক ছিল না, ছিল একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ — ঢাকা, চেন্নাই আর ব্যাংকক থেকে জড়ো করা কয়েকজন কোচ-পরিচিত। ওয়্যার কপি খবর দিচ্ছিল, এশিয়াড ২০-র মহিলা ভলিবলের সেমিফাইনালে থাইল্যান্ড চীনকে পাঁচ সেট পর্যন্ত টেনেছে। স্কোরলাইনটুকুই ছিল, তার বেশি কিছু নয়। সেট-বাই-সেট ডেটা নেই, প্রথম পাসের (রিসেপশন) সাফল্যের হার নেই, কে কত ব্লক করেছে তার হিসাব নেই। যে ম্যাচ নিয়ে গোটা মহাদেশ কথা বলছে, সেই ম্যাচের ভেতরের গল্পটা কেউ পাঠায়নি।

লকার রুমের দরজা খুলল, আর এই টুর্নামেন্ট খুঁজে পেল তার নাড়ির স্পন্দন — কিন্তু এবার দরজাটা আমার সামনে খোলেনি। ঠিক সেই দূরত্বটাই এই লেখার আসল বিষয়।

আমি সতেরো বছর ধরে এশীয় ভলিবল দেখছি, কিন্তু এই প্রতিবেদনটা আমি কোর্টের পাশ থেকে নয়, একটা বর্ডারের ওপার থেকে লিখছি। তাই প্রথমেই স্পষ্ট করে নিই: এখানে যা থাকছে, তার একটা বড় অংশ আমার নিজের চোখে দেখা নয় — তা ওয়্যার কপি, ফোনে তোলা কোচদের স্মৃতি আর আর্কাইভের ফলের উপর দাঁড়ানো। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান বলে দিচ্ছি এটা অনুমান।

যে ছবিটা টেবিল থেকে বেরিয়ে আসে

এশিয়াড ২০-র মহিলা ভলিবলের চূড়ান্ত অবস্থান আমাকে নতুন করে কিছু শেখায়নি — এশিয়ার ক্রমটা বছরের পর বছর একই। চীন প্রথম, দশম এশিয়াড সোনালি পদক, টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন। স্বাগতিক জাপান দ্বিতীয়, ফাইনালে স্পষ্টভাবে পিছিয়ে। থাইল্যান্ড তৃতীয়। দক্ষিণ কোরিয়া চতুর্থ — যা তার ঐতিহাসিক মানের নিচে। চাইনিজ তাইপে পঞ্চম, ইন্দোনেশিয়া ষষ্ঠ। ভিয়েতনাম সপ্তম, ইন্দোনেশিয়ার কাছে স্ট্রেট সেটে হেরে। কাজাখস্তান অষ্টম। তার নিচে ফিলিপাইন, হংকং, মঙ্গোলিয়া, নেপাল, কির্গিজস্তান, আর সবার শেষে কাতার চৌদ্দতম।

কিন্তু এই ক্রমের ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, সেটা পদকের তালিকা দেখে বোঝা যায় না। চীনের দশম সোনা আর টানা তিনবারের শিরোপা — এটা স্থায়ী তথ্য, ইতিহাসের অংশ। থাইল্যান্ডের ব্রোঞ্জ আর ভিয়েতনামের সপ্তম স্থান — এগুলো নিছক অবস্থান নয়, এগুলো একটা সময়ের ছবি। আর সময়ের ছবি দ্রুত বাসি হয়ে যায়।

এশিয়ার ক্রমটা আসলে কী বলছে

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এশিয়ার মহিলা ভলিবলে চীনের শ্রেষ্ঠত্ব কখনো কোনো নতুন কৌশলের ফসল ছিল না — এটা স্তরের আর গভীরতার ফসল। নেটের উচ্চতা, ব্লকের উপস্থিতি আর ট্রানজিশনের দক্ষতা — এশিয়ার সবচেয়ে লম্বা দল এই তিন জায়গায় ছোট প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে। এশিয়াড ২০-র ফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে চীনের একতরফা জয় এই একই যন্ত্রের পুনরাবৃত্তি। জাপান স্বাগতিক মাঠ, দর্শকের সমর্থন আর অনুকূল ব্র্যাকেট পেয়েছিল — কিন্তু সেগুলো একটা সত্যিকারের স্তর-ফাঁক কখনো ভরাট করে না। হোম কোর্ট একটা দৌড়কে ফুলিয়ে দিতে পারে, কিন্তু সেটা জেতাতে পারে না।

আসল সংকেতটা এসেছিল সেমিফাইনাল থেকে। থাইল্যান্ড চীনকে পাঁচ সেটে টেনেছে — গোটা টুর্নামেন্টে চীনের একমাত্র স্বাভাবিক-ছন্দ-ভাঙা ম্যাচ। এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কবার্তা। একটা পাঁচ সেটের হার আসলে দুটো কথা একসাথে বলে: থাইল্যান্ড তার গতি-নির্ভর, বৈচিত্র্যময় আক্রমণ-ব্যবস্থা দিয়ে সিস্টেমে থাকলে চীনকে বিরক্ত করতে পারে; আর একই সাথে এটা একটা সহনশীলতার সিলিং-ও প্রকাশ করে। শেষ সেটে শরীর আর ঘনত্ব — এই দুই জায়গায় থাইল্যান্ড পিছিয়ে পড়েছে।

এশিয়ার মাঝের স্তরটা এখন তথ্যে নয়, শরীরে ভর করে চলছে — আর সেটাই এই টুর্নামেন্টের আসল সংকট।

ডেটার শূন্যতা নিজেই একটা তথ্য

এখানে একটা কথা সোজা বলে রাখি, কারণ এটা না বললে পুরো বিশ্লেষণটা মিথ্যা হয়ে যাবে। এই টুর্নামেন্টের যে বিবরণ আমার হাতে এসেছে, তাতে কোনো কারিগরি পরিসংখ্যান নেই — আক্রমণের সাফল্যের হার নেই, সেট-প্রতি ব্লক নেই, নিখুঁত পাসের (পারফেক্ট পাস) হার নেই, ডিগের সংখ্যা নেই। শুধু চূড়ান্ত অবস্থান আর দুটো ম্যাচের স্কোর। এত অল্প উপাদান দিয়ে কোনো দলের ভেতরের শক্তি-দুর্বলতার রোগনির্ণয় করা যায় না — শুধু একটা অসঙ্গতি চিহ্নিত করা যায়।

সেই অসঙ্গতিটা ভিয়েতনাম। এই টুর্নামেন্টে ওদের ইন্দোনেশিয়ার চেয়ে উপরে ধরে নেওয়া হয়েছিল, অথচ মাঠে ওরা ইন্দোনেশিয়ার কাছে স্ট্রেট সেটে হেরে সাত নম্বরে শেষ করেছে। এটা প্রত্যাশা আর বাস্তবের মধ্যে বড় একটা ফাঁক। কারণ কী? রিসেপশন ভেঙে পড়া? রোটেশনে গোলমাল? ক্লান্তি? কোনো উত্তর আমার কাছে নেই, কারণ ওয়্যার কপি কোনো উত্তর দেয়নি। ভিয়েতনামের কোচ নগুয়েন তুয়ান কিয়েত এই ফলাফলের পর চাপে আছেন, এটুকু অনুমান করা যায় — কিন্তু চাপের কারণটা ডেটা ছাড়া ব্যাখ্যা করা মানে গল্প বানানো। আমি সেটা করতে চাই না।

যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলা প্রতিটা কথা আসলে অনুমান — এবং সেটা চিহ্নিত করে বলা সাংবাদিকের দায়িত্ব।

একটাই জিনিস হিসাবের বাইরে থাকছে না — পঞ্জিকা। আগস্টে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর সেপ্টেম্বরে এশিয়াড। থাইল্যান্ড আগস্টে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আর এশিয়াডে এসে ওদের মূল খেলোয়াড়দের শরীর আর ফর্ম নিয়ে সরাসরি উদ্বেগের কথা শোনা গেছে। এই দুই টুর্নামেন্টের কাছাকাছি বসে থাকা — পিকিং পিরিয়ডের পরিকল্পনায় গলদ হলে ঠিক এই ধরনের ক্ষয় হয়। শরীর একবার তলানিতে গেলে গতি-নির্ভর সিস্টেম সবার আগে ভাঙে, কারণ গতি ক্ষমার জায়গা রাখে না।

কন্ট্রারিয়ান: যেখানে ভাবাবেগ তথ্যের চেয়ে জোরে

এই টুর্নামেন্ট নিয়ে যে কথাগুলো সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে, সেগুলো আসলে ভাবাবেগের, বিশ্লেষণের নয়। থাইল্যান্ড ফাইনালে উঠতে পারেনি বলে একটা আফসোসের সুর আছে; কেউ কেউ বলছেন, জাপানের বদলে থাইল্যান্ড ফাইনালে উঠলে ম্যাচটা আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতো। যুক্তিটা এই — থাইল্যান্ড চীনকে পাঁচ সেটে টেনেছে, জাপান পারেনি। যুক্তিটা সত্য, কিন্তু সিদ্ধান্তটা ভুল, কারণ পাঁচ সেটে টানা মানে জেতা নয়। আর একটা ম্যাচের দৈর্ঘ্য দিয়ে দুটো দলের সামগ্রিক স্তর মাপা যায় না।

আমার কাছে বড় কথা হলো স্বাগতিকের অনুকূল ব্র্যাকেট। স্বাগতিক হিসেবে জাপান ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছে, কিন্তু ফাইনালে ওরা চীনের সাথে দাঁড়াতেই পারেনি। এই ধরনের ফুলে-ওঠা দৌড় এশীয় ভলিবলে নতুন কিছু নয় — সিডিং আর ব্র্যাকেটের সৌভাগ্য একটা দলকে তার আসল উচ্চতার চেয়ে উপরে তুলে দেয়, আর ফাইনালে গিয়ে সেই ফাঁকটা ধরা পড়ে। এই জায়গায় আমি জাপানকে ছোট করতে চাইছি না — আমি শুধু বলছি, একটা টুর্নামেন্টের রূপকথাকে একটা দলের প্রকৃত স্তর ভেবে বসা ভুল।

তেমনি দক্ষিণ কোরিয়ার চতুর্থ স্থান। কোনো কোরিয়ান খেলোয়াড়ের নাম কোথাও আসছে না, ফলাফলটা ওদের ঐতিহাসিক মানের নিচে। এটা হয়তো একটা সোনালি প্রজন্মের বিদায়ের পরের পরিবর্তনের লক্ষণ। কিন্তু নাম আর ডেটা ছাড়া আমি এটাকে শুধু একটা সংকেত বলেই রেখে দিচ্ছি, সিদ্ধান্ত নয়।

ভাবাবেগ যা গতি নেয়, তথ্য তা দেয় না — এই দুইয়ের ফাঁকটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সাংবাদিক চ্যালেঞ্জ।

সামনের দিকে তাকিয়ে

আমি এই লেখাটা শুরু করেছিলাম একটা ফোন-কল আর একটা স্কোরলাইন দিয়ে, আর শেষ করছি একটা খোলা প্রশ্ন দিয়ে — যে প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে নেই, কিন্তু যা আগামী মৌসুমের আসল পরীক্ষা।

থাইল্যান্ডের জন্য পরের বছরটা একটা হিসাব মেলানোর বছর। ওদের স্বর্ণযুগের কোর এখনও কাঁধে বন্দুক রেখে খেলছে, কিন্তু শরীর সায় দিচ্ছে না। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ আর এশিয়াডের মধ্যেকার এই কাছাকাছি বসা পঞ্জিকা যদি বদল না হয়, তাহলে ক্ষয়টা ত্বরান্বিত হবে — গতি-নির্ভর দলে পুরোনো পা মানে পুরো সিস্টেমের ধস।

ভিয়েতনামের জন্য পরের বছরটা একটা প্রমাণের বছর। তরুণ খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের নামে সাত নম্বর স্থানকে জায়েজ দেখানো সহজ, কিন্তু পরের এশীয় আসরে যদি আবার ইন্দোনেশিয়ার কাছে স্ট্রেট সেটে হার হয়, তাহলে সেই 'ভবিষ্যতের বিনিয়োগ' শব্দটা ফাঁকা লাগবে।

আর চীনের জন্য প্রশ্নটা ভিন্ন। ওরা কনফেডারেশন জুড়ে নিঃসন্দেহে প্রভু, কিন্তু সেমিফাইনালে পাঁচ সেটে ভুগেছে — সেটা কি সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, নাকি নিজেদের গভীরতা পরীক্ষা করার একটা সুযোগ নেওয়া? এশিয়াডের পরের আসরে, একটা পূর্ণ শক্তির চীনের মুখোমুখি হয়ে, থাইল্যান্ড আর ভিয়েতনাম যখন মাঠে নামবে, তখন বোঝা যাবে — এই মহাদেশে ফাঁকটা আসলে কতটা।

আমি বেঙ্গালুরুর এই টেবিল থেকেই পরের মৌসুমের নোটবুক খুলে রাখছি। ঢাকার সেই গ্রুপে ফোন আসতে থাকবে, ওয়্যার কপি আসবে, আর আমি লিখতে থাকব — লকার রুমের দরজা আমার সামনে না খুললেও, নাড়ির স্পন্দনটা খুঁজে নেওয়ার চেষ্টা করব।