ভারসাম্যই আসল শক্তি: SMU-র ব্লক ও বণ্টনে পিটের ৫৮ ম্যাচের হোম রেকর্ড ভাঙল

লকার রুমের দরজাটা খুলে গেল, আর এই রাতটা পেয়ে গেল তার আসল ভাষা। পিটসবার্গের ফিটজেরাল্ড ফিল্ড হাউসে তখনো দর্শকদের গুঞ্জন কানে বাজে — ৩৮-৩৬। একটা সেট, যেন শেষ হতে চায় না; ডিউসের পর ডিউস, ম্যাচ পয়েন্টের পর ম্যাচ পয়েন্ট। প্রতিবার পিটের সামনে সুযোগ আসে, প্রতিবার SMU-র ব্লক ঠিক জায়গায় ফিরে আসে। আনিয়ানউর হাতের সেই ব্লকটা যখন কোর্টে নামে, তখন ব্যবধান ২-১। তখনই আমি বুঝি — এটা সেই রাত, যখন নং ২ দলের ৫৮ ম্যাচের হোম অজেয় রথ থামে। ঢাকা থেকে বসে স্কোরশিটের প্রতিটি লাইন ট্র্যাক করতে করতে আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন আবার ২০১৮ সালের শ্রীলঙ্কার বাসে — বাংলাদেশ দলের সেমিফাইনাল অভিযানের রাস্তা ধরে। তবে এবার স্টেডিয়ামটি আমার থেকে বারো হাজার কিলোমিটার দূরে, আর গল্পটি অন্য এক দলের। ম্যাচটা ছিল NCAA ডিভিশন I মহিলা ভলিবলের অ্যাটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্সের (ACC) নিয়মিত মৌসুমের লড়াই। নং ৬ র্যাংকড সাউদার্ন মেথোডিস্ট ইউনিভার্সিটি পিটসবার্গের মাঠে এসেছিল ১৩-২ রেকর্ড নিয়ে, কনফারেন্সে ৫-০। অন্যদিকে পিট ১৪-০, কনফারেন্সে ৪-০ — সম্পূর্ণ অপরাজিত। হেডকোচ ড্যান ফিশারের দলটা ২০১৯ সালের পর নিজেদের মাঠে হারেনি; ৫৮ ম্যাচের সেই ধারা এখন কেবল ইতিহাস। প্রথম সেটে পিট ২৫-২৩ জিতে মনে হচ্ছিল, সব স্বাভাবিক পথে এগোচ্ছে। কিন্তু দ্বিতীয় সেটে SMU ঘুরে দাঁড়ায় ২৫-২৩। তৃতীয় সেটে ৩৮-৩৬ — এত লম্বা সেট, যেখানে দুই দলই জয়ের স্বাদ পেয়েছে, আবার হারিয়েছে। শেষ পর্যন্ত SMU-র পা টেকেছিল। চতুর্থ সেটে ২৫-১৮ — পিট যেন হাল ছেড়ে দেয়। ম্যাচ শেষ: SMU ৩-১। এই প্রসঙ্গটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ NCAA ভলিবলে কোন দল হঠাৎ বড় হয় না। পিটের ৫৮ ম্যাচের হোম স্ট্রিক শুধু এক মৌসুমের নয় — এটি কয়েক বছর ধরে গড়ে ওঠা একটি দুর্গ। ২০২৪ এবং ২০২৫ সালে পিট জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের নিয়মিত দাবিদার; অলিভিয়া ব্যাবকক ছিলেন সেই দলের প্রাণ। এই ম্যাচের আগে পুরো ভলিবল মহল প্রশ্ন তুলছিল — এবার কি নেব্রাস্কা ছাড়া কেউ পিটকে থামাতে পারবে? নেব্রাস্কা রয়েছে শীর্ষে, একমাত্র অপরাজিত দল হিসেবে। পিটকে নং ২ র্যাংকিং দেওয়া হয়েছিল সেই সম্ভাবনার কারণেই। SMU-কে অনেকে হয়তো 'ভালো কিন্তু এখনও পরীক্ষায় অটুট নয়' তালিকায় রাখত। চারটি টপ-১০ জয় পরে সেই ধারণা বদলে গেল। আসল কৌশলগত গল্প হলো বণ্টন। SMU-র পাঁচজন খেলোয়াড় দুই অঙ্কের কিল করেছেন — নায়া নিউসম ১৭, সুলি ডেভিস ১৭, মায়া লিভিংস ১৩, প্লাসিডি ১০ এবং আনিয়ানউ ১০। এর মানে হলো, পিটের ব্লক কোনো নির্দিষ্ট আক্রমণকারীকে লক করতে পারেনি। আপনি যখন একজনকে ঘিরে প্রতিরোধ সাজান, SMU তখন অন্যজনকে দিয়ে শাস্তি দেয়। অন্যদিকে পিটের হামলার চিত্র ছিল সম্পূর্ণ মুখোমুখি — অলিভিয়া ব্যাবকক ২৫ কিল নিয়ে কোর্টে ছিলেন, কিন্তু তার পাশে দ্বিতীয় কেউ নেই। ভলিবলে একক তারকার উপর নির্ভরতা বিপজ্জনক, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের মিডল ব্লকাররা এত সুসংগঠিত। এখানে সংখ্যাগুলো মনোযোগ দাবি করে। SMU-র মিডল ব্লকাররা একত্রে ৪৭টি সুইং থেকে ২৭টি কিল করেছেন — হিটিং পার্সেন্টেজ .৪৪৭। নিউসমের ব্যক্তিগত হিটিং .৫১৯, যা তার ক্যারিয়ারের সেরা। লিভিংসের .৪৩৫ — মৌসুমের সেরা। NCAA-র এই 'হিটিং পার্সেন্টেজ' আসলে FIVB-র 'অ্যাটাক এফিসিয়েন্সি' — (কিল−অ্যাটাক এরর) ÷ অ্যাটেম্পট। অর্থাৎ .৫১৯ মানে প্রতিটি সুইংয়ে অর্ধেকের বেশি কিল। এটা বিশাল। আর ব্লকে SMU ১২.৫ ব্লক করেছে, পিট মাত্র ৬। আনিয়ানউ একাই ৯ ব্লক — পুরো পিট দলের চেয়ে ৩ বেশি। এই নিট-কন্ট্রোলই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিয়েছে। পাশে ছিলেন লিবেরো নেইলাহ হ্যারিস — ২০ ডিগ ও ৪ এসি। তার হাত ধরেই SMU-র সার্ভ-রিসিভ সিস্টেম টিকে ছিল, যে সিস্টেম পাঁচ আক্রমণকারীকে ইন-সিস্টেম বল পৌঁছে দিয়েছে। SMU-র এই ভারসাম্য আকস্মিক নয়। সেটার যে রিড-ভিত্তিক বণ্টন করে, মিডলকে এত সুইং দেওয়া — সেটাও নির্দেশ করে দলটির রিসেপশন স্থিতিশীল। প্রতিপক্ষের সার্ভ চাপে থাকলে মিডলকে ৪৭ সুইং দেওয়া সম্ভব না। পিটের সার্ভ হয়তো SMU-র রিসেপশন ভাঙতে পারেনি, ফলে SMU-র সেটার প্রতিবার প্রথম বল থেকে মিডল-কুইক খেলাতে পেরেছেন। এই জিনিসগুলো এক ম্যাচের ফ্লুক হতে পারে, কিন্তু SMU এই মৌসুমে নং ৩, নং ৮, নং ৯ এবং এখন নং ২ — চারটি টপ-১০ দলকে হারিয়েছে। প্রতিটি জয়ই ম্যাচের স্কোরশিট নয়, দলের গভীরতা ও রুটিনের প্রমাণ। আরেকটি স্তর হলো পিটের মানসিক অবস্থা। কোচ ফিশার ম্যাচ শেষে বলেছেন, "দলটার এই আবেগটুকু দরকার ছিল।" অলিভিয়া ব্যাবকক নিজেই স্বীকার করেছেন, "আমরা আগের ম্যাচগুলোতে উচ্চমান দেখাইনি, SMU সেটা দেখে সুবিধা নিয়েছে।" এই দুটি উক্তি মিলে বলে দেয়, পিটের অনুশীলন ও ম্যাচের মধ্যে একটি ফাঁক ছিল। দল ১৪-০ করলেও প্রতিটি ম্যাচে পারফেক্ট ছিল না, কিন্তু হোম কোর্ট ও প্রতিপক্ষের মান ততটা কঠিন ছিল না। পিট যখন দরকারি ম্যাচ পেল, তখন সেই অনুশীলনের মান ম্যাচে রূপ নেয়নি। পিটের ১৪-০ যাত্রাটাও নিখুঁত দেখালেও, সংখ্যাটা প্রতারণাপূর্ণ হতে পারে। ACC-র প্রথম দিকের ম্যাচগুলোতে পিট অনেক দুর্বল দলের মুখোমুখি হয়েছিল — যেমন তালিকাভুক্ত নয় এমন কয়েকটি স্কোয়াড। সেই ম্যাচগুলোতে জিতে পিটের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, কিন্তু মান পরীক্ষা হয়নি। SMU-র বিপক্ষে সেই প্রথম সত্যিকারের টপ-৫ মানের পরীক্ষায় দলটা আটকে গেল। এছাড়া বুধবার রাতের ৩৮-৩৬ সেটটুকু ভলিবল ইতিহাসে থেকে যাবে। NCAA-র নিয়মে সেট জিততে হলে দুই পয়েন্টের ব্যবধান লাগে, কোনো ক্যাপ নেই। তাই ২৪-২৪, ২৫-২৫, ৩০-৩০ — অসীম ডিউস। এই দীর্ঘ সেট পেশির ক্লান্তি আর মানসিক চাপ দুটোই তৈরি করে। দীর্ঘ ডিউসে সাধারণত জিতে সেই দল, যার বেঞ্চ গভীর এবং কৌশল সহজ। SMU-র পাঁচ-আক্রমণকারী বণ্টন এই সেটে সুবিধা দিয়েছে — কারণ পিটের প্রতিরক্ষা প্রতিবার নতুন কোণে মানিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছে। আরেকটি প্রসঙ্গ, যা অনেকেই লক্ষ্য করে না: SMU এই মৌসুমে ACC-তে যোগ দেওয়ার পর থেকেই দাপট দেখাচ্ছে। কনফারেন্স রিয়েলাইনমেন্টের এই যুগে SMU প্রমাণ করছে, তারা শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসেনি — নেতৃত্ব দিতে এসেছে। ACC-র পয়েন্ট টেবিলে এখন SMU ৫-০, পিট ৪-১। এই হেড-টু-হেড জয় কনফারেন্স রেসের গতিপথ বদলে দিতে পারে। NCAA টুর্নামেন্টের সিলেকশনে RPI ও কনফারেন্স অবস্থান বড় ভূমিকা রাখে; পিটের বিরুদ্ধে এই জয় SMU-র রেজ্যুমেকে আরও উজ্জ্বল করেছে। সাধারণ প্রতিক্রিয়া আসবে — "পিটের খারাপ দিন, নইলে নয়।" কিন্তু যে দল টানা এতদিন জিতে এসেছে, হঠাৎ এক ম্যাচে সব ভুলে যায় না। পিটের সমস্যা ছিল ম্যাচ-অনুশীলন অনুবাদ, আর প্রতিভার অভাব নয়। অন্যদিকে SMU-কে 'আপসেটের শিকার' বলাটাও ভুল হবে; কনফারেন্সে ৫-০, সামগ্রিক ১৩-২, চারটি টপ-১০ জয় — এটা লটারির টিকিট নয়। কিন্তু বিপরীত দিকে SMU-র জন্য সতর্কবার্তাও আছে: এই জয়ের পুনরাবৃত্তি করতে হবে। ৪ দিন পরই আবার দুই দল মুখোমুখি — এবার SMU-র মাঠে, ESPN-এ সরাসরি সম্প্রচার। এক ম্যাচের জয়ে কেউ চ্যাম্পিয়ন হয় না; ধারাবাহিকতা চাই। পিটের কাছে এটা প্রতিশোধের সুযোগ, SMU-র কাছে প্রমাণের সুযোগ। রিম্যাচে পিট যদি দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্কোরার খুঁজে পায়, তাহলে এই হারের তাৎপর্য কমে যাবে। সেটা না পেলে পিটের 'এক তারকা নির্ভরতা' বড় প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়াবে টুর্নামেন্টে। এবং আমি যতটুকু দূর থেকে বুঝি, এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় লেসনটা বাংলাদেশের ভলিবলের জন্যও প্রাসঙ্গিক। আমরা প্রায়ই বলে থাকি — তারকা তৈরি করতে হবে। কিন্তু SMU-র মতো দল প্রমাণ করল, তারকা-নির্ভর দলের চেয়ে সুষম দল বেশি টেকসই। পাঁচজন খেলোয়াড় যখন দুই অঙ্কের কিল পায়, তখন প্রতিপক্ষের স্কাউটিং রিপোর্ট লিখতে গিয়ে মাথা ব্যথা হয়। আমাদের ঘরোয়া ভলিবলেও ইনস্টিটিউশনাল দলগুলো (সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী, পুলিশ) প্রায়ই তারকা খেলোয়াড়ের উপর ভরসা করে; SMU-র এই জয় দেখিয়ে দেয়, বণ্টনই দীর্ঘ মৌসুমের অস্ত্র। সুতরাং নেক্সট সিগন্যাল স্পষ্ট — রিম্যাচ। রবিবার যে ম্যাচটি অপেক্ষা করছে, সেটি শুধু দুটি দলের লড়াই নয়; এটি দুটি দর্শনের লড়াই: বণ্টন বনাম নির্ভরতা, ব্লক বনাম তারকা। ফিটজেরাল্ডের ৫৮ জয়ের ইতিহাস মুছে গেছে, কিন্তু স্মৃতি থেকে যায়। SMU কি প্রমাণ করবে তাদের কৌশলই এ মৌসুমের আসল অস্ত্র? নাকি পিট ফিরে এসে দেখাবে, একটা হারই তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার শিক্ষা? ম্যাচ শুরু হলে উত্তর দেবে কোর্ট — আর আমি ঢাকা থেকে বসে আবার স্কোরশিট ট্র্যাক করব, কারণ এই গল্পের শেষ লাইন এখনও লেখা হয়নি।