উড়ে যাওয়া বিশ্বকাপ, পড়ে থাকা প্রশ্ন: মিরপুর থেকে শারজাহ পর্যন্ত

উড়ে যাওয়া বিশ্বকাপ, পড়ে থাকা প্রশ্ন: মিরপুর থেকে শারজাহ পর্যন্ত

২০২৪ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, দুপুর গড়িয়ে বিকেল। মিরপুর শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর গেটের দেয়ালে চোখ আটকে গেল এক হোর্ডিংয়ে। গাঢ় নীল ব্যাকগ্রাউন্ড, সাদা বড় অক্ষরে লেখা—“ICC Women’s T20 World Cup 2026”। কেউ নামাতে আসেনি। রোদে রং ফ্যাকাশে হয়ে এসেছে, নিচের কোণে ধুলোর আস্তরণ। পাশের টিকিট কাউন্টারের শাটারে তখনও সাদা কাগজ সেঁটে আছে: “World Cup Pass — Coming Soon”।

ভেতরে ঢুকে দেখি, আউটফিল্ডে স্প্রিংকলার ঘুরছে। একজন মাঠকর্মী কাঁধে গামছা নিয়ে পিচের পাশ দিয়ে হাঁটছেন, হাতে বালতি। ড্রেসিংরুমের দরজার পাশে নতুন পেইন্টের গন্ধ তখনও টাটকা; দেয়ালে সাদা টেপের ছোট ছোট টুকরো— যেখানে দলগুলোর নাম-প্লেট বসানোর কথা ছিল। টেপগুলো কেউ খুলে নেয়নি।

বিশ্বকাপ এই মাঠে আসেনি। কিন্তু প্রস্তুতি প্রায় পুরোটা হয়ে গিয়েছিল। ওই না-ছেঁড়া টেপ, ওই বন্ধ টিকিট কাউন্টার, বালতি হাতে মাঠকর্মীর হাঁটার ভঙ্গি— সেদিনের এসব দৃশ্য কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। অথচ এগুলোই বলে দেয়, একটা টুর্নামেন্ট শুধু ট্রফি আর টিকিট নয়; সেটা কয়েকশো মানুষের এক মাসের রুটিন।

বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো একটি স্বতন্ত্র আইসিসি নারী ইভেন্ট আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছিল। ২০২৪ সালের আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিকল্পনা ছিল অক্টোবরের শুরুতে মিরপুর ও সিলেট— দুই ভেন্যুতে, দুই সপ্তাহ ধরে দশ দলের লড়াই। সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পিচের একটা ব্লক নতুন করে বানানো হয়েছিল। মিরপুরে ড্রেসিংরুম, ফিজিও রুম, মিডিয়া সেন্টার সংস্কার হচ্ছিল মাসের পর মাস। টিকিট ছাপা হয়ে গিয়েছিল। গ্যালারির রেলিংয়ে স্পন্সরদের কাটআউট বসার অপেক্ষায় ছিল।

জুলাইয়ের ছাত্র আন্দোলন আর আগস্টের রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর ছবিটা বদলে যায়। ২০২৪ সালের ২০ আগস্ট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ঘোষণা করে, পরিস্থিতির কারণে টুর্নামেন্টটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে— দুবাই ও শারজাহ ভেন্যুতে, ৩ থেকে ২০ অক্টোবর।

স্থানান্তরের ক্ষতিটা টিকিট-আয় বা টিভি রেটিংয়ের অঙ্কে ধরা যায় না; ক্ষতিটা ওই এক মাসের কাজের, যা কেউ গোনে না। সিলেটের এক স্কোরার আমাকে বলেছিলেন, আইসিসির অনলাইন স্কোরিং কোর্স তিনি শেষ করেছিলেন শুধু এই টুর্নামেন্টের জন্য। কোর্স কেউ কেড়ে নেয়নি। কিন্তু কোর্সটা কিসের জন্য ছিল— সেই প্রশ্নটা কেউ করেনি। মিরপুরের বাইরে চায়ের দোকান, রিকশাভ্যান, হোটেলের কনফারেন্স হল— সবই একটা নির্দিষ্ট সময়সূচি ধরে বুকিং হয়ে গিয়েছিল।

অর্থনীতির ছাত্র হিসেবে অভ্যাসটা আছে— লোকে যেখানে শুধু আফসোস করে, আমি সেখানে যোগ-বিয়োগ করি। কিন্তু এবার যোগফলটা সহজ ছিল না। কারণ এই হিসাবে লাভ-ক্ষতির পাশাপাশি বসাতে হয়েছিল একটা প্রশ্ন: আয়োজক হওয়া আর দল হিসেবে তৈরি হওয়া— দুটো আলাদা জিনিস, নাকি একই সিক్ার দুটো পিঠ?

প্রতিটি ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণ লেখার আগে আমার একটা নিয়ম আছে— ২৪ ঘণ্টার পাঠক-পোল। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আমার পাতায় প্রশ্ন দিয়েছিলাম: “বাংলাদেশের নারী দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কোনটা?” চারটা অপশন— পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং, মাঝের ওভারে রান-রেট, ফিল্ডিং, পেস বোলিং। ৪,৬০০ ফলোয়ারের মধ্যে ভোট পড়েছিল ৩,১০০। ৫৮ শতাংশ বলেছেন মাঝের ওভারের রান-রেট, ২১ শতাংশ পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং, ১৩ শতাংশ পেস বোলিং, ৮ শতাংশ ফিল্ডিং।

তিনটা মন্তব্য নোটবুকে তুলে রেখেছি। চট্টগ্রামের সাইফুল ইসলাম লিখেছেন: “আমাদের মেয়েরা ছক্কা মারতে শেখে নাই, শেখানো হয় নাই।” রংপুরের মেহেরুন নেসা: “১২ ওভার পর্যন্ত ঠিক থাকে, তারপর গেল।” আর কুয়েতপ্রবাসী আরিফ হোসেন: “স্কোরবোর্ডে ১২০ দেখলেই বুঝি শেষ।” পাঠকেরা পরিসংখ্যানের চেয়ে খেলাটা ভালো পড়েছেন— সেটাই এখন যাচাই করার কাজ।

টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ ছিল গ্রুপ বি-তে— অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, স্কটল্যান্ড এবং বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্ব শেষে চার সেমিফাইনালিস্টের তিনটিই এসেছিল এই গ্রুপ থেকেই— অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। অর্থাৎ বাংলাদেশ পড়েছিল আসরের সবচেয়ে নির্মম গ্রুপে, যেখানে প্রায় প্রতিটি প্রতিপক্ষই ছিল টেবিলের অনেক উপরের সারির দল। গ্রুপ পর্বের পাঁচ ম্যাচের একটিতেও বাংলাদেশ জয় পায়নি।

এখানেই সহজ ব্যাখ্যাটা লুকিয়ে আছে, আর সেটাই সবচেয়ে ফাঁপা। “গ্রুপ কঠিন ছিল, তাই হার”— এই কথাটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়ালে অস্বস্তিকর সত্যিটা সামনে আসে: টুর্নামেন্ট সরিয়ে নেওয়ার পরও বাংলাদেশের হাতে ছিল একেবারে বিশ্বস্ত একটা স্পিন আক্রমণ— নাহিদা আক্তার, রাবেয়া খান, ফাহিমা খাতুন, সুলতানা খাতুন। শারজাহ আর দুবাইয়ের পিচ ধীর, বল কম বাউন্স করে, বাতাসে ভেজা ভাব— স্পিনারদের জন্য প্রায় আদর্শ। কাগজে-কলমে এই পিচ বাংলাদেশের পক্ষে যাওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু যেটা হল না, সেটা ব্যাটিং। আমি প্রথমে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সেখানেই সত্যিটা ওয়ার্ম-আপ করে। চার বছর ধরে মিরপুরের নেটে যা দেখছি, তার ছন্দ বদলায়নি: নতুন বলে উইকেটে টিকে থাকার চেষ্টা ঠিক আছে, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে বল ছেড়ে দেওয়ার প্রবণতা বেশি। ডট বল জমতে জমতে ইনিংসের ওজন বাড়ে, ওভারের অঙ্ক বাড়ে না।

মাঝের ওভারগুলোতে সমস্যাটা আরও স্পষ্ট। ছয় থেকে ষোলো— এই দশটা ওভারে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এখন সিঙ্গেল, টো ও ফোর-এর ঘনঘন বিনিময় চায়। বাংলাদেশের ব্যাটাররা ওই সময়ে বড় শট খেলতে গিয়ে ক্যাচ আউট হন, নয়তো অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে ওভার পেরিয়ে দেন। ওই দশ ওভারে যদি প্রতি ওভারে চার-পাঁচ রান জমে, শেষ পাঁচ ওভারে দরকার হয় ওভারপ্রতি বারো। সেই সমীকরণ কেউ সমাধান করতে পারেনি।

শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের যা নেই, সেটা শুধু শক্তি নয়— মানসিক প্রস্তুতি। ১৪২ থেকে ১৬৫ রানে যেতে যে ধরনের ফিনিশার দরকার, তার প্রোফাইল বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় তৈরি হয় না। কারণ মহিলাদের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, যেখানে প্রতি সপ্তাহে চাপের ওভারে ছক্কা মারার অভ্যাস তৈরি হয়। চার ওভারের কম ওভারে পাঁচ-ছয়টা বাউন্ডারি মারার জায়গাটা অভ্যাসের, প্রেরণার নয়।

দলটার ভরসা দুটো নামে ঘুরপাক খায়— নিগার সুলতানা আর ফারগানা হক। ক্যাপ্টেন নিগার সুলতানা পনেরো-বিশ ওভার পর্যন্ত টিকে াকলে যে দৈর্ঘ্য পাওয়া যায়, সেটাই দলের পুঁজি। কিন্তু ওপরে টিকে থাকা ভালো, তবু শেষ চার ওভারে যাওয়ার আগে ইনিংসটা কাউকে ভাঙতে হয়। ফারগানা হকের ধৈর্য্য চমৎকার, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে ওর স্ট্রাইক রেট নিয়ে দলকে উৎসাহ দিতে হয়। একজনের ধৈর্য্য দিয়ে পুরো ইনিংসের স্ট্রাইক রেট বাঁচে না।

তহবিলের দিকে তাকালে ছবিটা আরও পরিষ্কার। পুরুষ দল বছরে যত টি-টোয়েন্টি খেলে, নারী দল তার ভগ্নাংশ। এ-ট্যুর, অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ, সফরকারী দলের বিপক্ষে হোম সিরিজ— সব মিলিয়ে ম্যাচ-অভিজ্ঞতার একটা বড় ফাঁক। টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে কোচিং স্টাফে পরিবর্তন এলেও সেটা কয়েক মাসের ব্যাপার। সমস্যাটা কয়েক বছরের।

এই জায়গায় তিনটা নাম না লিখলে লেখাটা অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। মিরপুরের সহকারী কিউরেটর, যাঁকে সবাই ‘বাবু ভাই’ ডাকে— সিলেটের পিচের যে ব্লকটা নতুন করে বানানো হয়েছিল, তার পেছনে ছিল তাঁর চৌত্রিশ দিনের ঘাম। সিলেটের সেই স্কোরার, যিনি আইসিসির কোর্স শেষ করে অপেক্ষা করছিলেন বাইশ দিনের জন্য। আর দলের কিট ম্যান সোহেল ভাই, যিনি জিম ব্যাগের ভেতরে জার্সি গুছিয়ে রেখেছিলেন নির্দিষ্ট তারিখ ধরে— সেই ব্যাগ শেষে খুলতে হয়েছে অন্য শহরে, অন্য সমর্থকের সামনে। যে মানুষগুলো টুর্নামেন্ট চালায়, তাদের স্মৃতিতে তোলে না; অথচ প্রতিটি টুর্নামেন্টের মূলধন ওই মানুষগুলোই।

দর্শক-গণনার আর একটা দিক ছিল যেটা কেউ আগে ভাবেনি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে সাত লাখের বেশি বাংলাদেশি প্রবাসী থাকেন। শারজাহ আর দুবাইয়ের গ্যালারিতে সেই মানুষগুলোই ভিড় করেছেন। আমাদের দলের ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ উড়ে গিয়ে বরং ভিন্ন একটা ঘরে বসেছে— কুয়েত, সৌদি, ওমান আর আমিরাতের শ্রমিক-কর্মচারীরা হাতে সময় বের করে স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়েছেন, গলা ফাটিয়ে বাংলায় গান গেয়েছেন।

আমি সেই ম্যাচের সঙ্গে বিশ সেকেন্ডের অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও জুড়ে দিয়েছিলাম— একটা টর্চ-বাতির হলুদ আলো, দূর থেকে ভেসে আসা ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ ধ্বনি, আর দলের হিটিং-আপের ঠিক আগে হঠাৎ থেমে যাওয়া জয়ধ্বনি। নীরব স্টেডিয়ামে নীরবতাই খেলার সবচেয়ে জোরালো অংশ, আর সেই নীরবতার কাটাটা ছিল লাখো কিলোমিটার দূরে ঘরের মাঠে।

এখানেই সাধারণ ব্যাখ্যাটা আমাকে থামায়। প্রচলিত সুর হচ্ছে: ‘রাজনৈতিক অস্থিরতা আর ভেন্যু পরিবর্তন আমাদের ক্যাম্পেইনটা নষ্ট করে দিল।’ কথাটা অর্ধসত্য, এবং ঠিক এই কারণেই বিপজ্জনক। স্থানান্তর আমাদের একটা উৎসব কেড়েছে, কিন্তু প্রতিযোগিতা কাড়েনি। মাঝের ওভারের রান-রেট, ডট বলের চাপ, শেষ পাঁচ ওভারের ফিনিশারের অভাব— এগুলো সবই অক্টোবরের অনেক আগে থেকেই দলটার সঙ্গে ছিল, মিরপুরের নেটে দিব্যি দৃশ্যমান ছিল। স্থানান্তর সমস্যাটা ঢেকে দিয়েছে, সৃষ্টি করেনি।

প্রবাসী গ্যালারির ঘটনাটা আসলে উল্টো প্রমাণ। আমরা বারবার বলি, ‘ঘরের মাঠের সুবিধা পাইনি।’ অথচ দুবাই-শারজাহে এই দল বাইরের মাঠেও দর্শক টেনেছে, বাংলা গানের ঢেউ তুলেছে— সেটা ঘরের মাঠের চেয়ে কম কী? যে সমর্থন ঘরের মাঠ ছাড়াই হাজির হয়, সেটা আসলে দলের সম্পদ, দুর্বলতা নয়।

আসল বাইরের ভুলটা এই: আমরা দলটাকে আয়োজক হিসেবে মাপি, দল হিসেবে মাপি না। হোর্ডিং, টিকিট, লোকগান, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান— নারী ক্রিকেটের অগ্রগতি আমরা গুনি অনুষ্ঠান আর স্টেডিয়ামের সংখ্যায়, ব্যাটিং কোচের ঘণ্টায় বা ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যায় নয়। আইসিসি যখন ২০ আগস্ট ঘোষণাটা দিল, তখন একটা প্রশ্ন কেউ করেনি: এই হোর্ডিং আর প্রস্তুতি যদি ব্যাটারদের দুই ঘণ্টা করে বাড়তি নেট সেশনে লাগত, তাহলে টেবিলটা দেখতে কেমন হতো?

চব্বিশ বছর ধরে ক্রিকেট ঘাঁটছি, আর ছয় বছর ধরে টাচলাইনে দাঁড়িয়ে দেখছি— ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে দাঁড়ানো আমাকে শিখিয়েছে, আসল রিপোর্টিং শুরু হয় কোথা থেকে— প্রশ্নের উত্তর থেকে নয়, প্রস্তুতির অসম্পূর্ণ কাগজ থেকে। মিরপুরের দেয়ালে যে টেপগুলো এখনও সাদা হয়ে ঝুলছে, সেগুলো কোনো ব্যর্থতার দাগ নয়; সেগুলো ভবিষ্যতের চেকলিস্ট।

পরের চক্রটা এখনও অপেক্ষা করছে— নতুন সাইকেলের ভেন্যু ঘোষণা, নতুন প্রস্তুতি, আবার একটা নতুন হোর্ডিং। প্রশ্ন একটাই, যে দল আর যে বোর্ড ওই চেকলিস্ট মিলাবে: হাতবদল হবে কি আরেকটা স্টেডিয়ামের তৈরি কাগজ, না একটা ব্যাটিং ব্লুপ্রিন্টের? কারণ নীল-সাদার সঙ্গে সতেরো দিন সতেরো বছরের স্মৃতিকে ছাপিয়ে যেতে পারে— শর্ত একটাই, সেই দিনগুলোতে মাঠের বাইরের চেয়ে মাঠের ভেতরের কাজটা অন্তত সমান গুরুত্ব পাক।